Revista Mercado Edição 35
Atacama: um paraíso seco e surreal
POR Michele Borges | Especial FOTOS Douglas Luzz
Engana-se quem pensa que esse deserto chileno – o mais seco de todos – é só aridez. Condições naturais tão adversas formaram, sem dúvida, um dos lugares mais bonitos do planeta
Situada a 1.600 quilômetros ao norte da capital Santiago, a pequena e exótica vila San Pedro de Atacama recebe diariamente turistas de todas as partes do mundo interessados em ver de perto as maravilhas do deserto mais seco e árido do mundo: o Atacama – para o qual a vila pode ser considerada o portal de entrada.
Mesmo bastante pequena, por depender da atividade turística e ser o ponto de partida das diversas excursões pela região, a vila disponibiliza aos visitantes os mais diversos serviços – desde hotéis e restaurantes com cozinha internacional a agências de turismo e lojas para aluguel de equipamentos esportivos.
San Pedro de Atacama tem no seu passado uma rica e vasta história. Os primeiros habitantes instalaram-se no lugar – um oásis – há cerca de 11 mil anos. Deixaram de ser nômades, desenvolveram a agricultura e a irrigação artificial. Domesticaram as llamas e as alpacas, aproveitando sua carne, lã e também utilizando esses animais como meio de transporte. Inventaram a cerâmica, tecidos, trabalhos em madeira e metalurgia em cobre e bronze. Seguiam uma religião e tornaram-se um dos povos mais desenvolvidos da América pré-colombiana.
Tudo isso, aliado ao clima mais seco do mundo, transformou San Pedro de Atacama não apenas em um lugar turístico, mas também na capital da arqueologia chilena. Toda essa história ainda pode ser sentida em visita aos campos de cultivo e na arquitetura da região.
A vila, à noite. San Pedro do Atacama
A torre da igreja de San Pedro do Atacama
Como chegar – A partir de Santiago é possível ir de avião até a cidade de Calama, a 95 Km de San Pedro, e terminar o percurso de ônibus. Já para quem prefere um contato mais próximo com a extraordinária diversidade das paisagens chilenas e suas transformações à medida que se aproxima do Atacama, a dica é ir pela rodovia litorânea.
Não é só aridez o deserto:
o Atacama também são flores
Quem imagina que o deserto do Atacama é só aridez se engana. A região é famosa pelo milagre do “deserto florido”, que acontece quando a paisagem cinza é modificada por “manchones” multicores de tons verdes, violetas, vermelhos e amarelos. As florações, que começam a se manifestar em setembro, estão relacionadas com a influência do “El Niño”, que decorre de um superaquecimento das correntes marítimas, que provocam aumento das precipitações. Assim, quando chove no deserto, sementes que estavam hibernadas no solo, entre pedras e areia, se desenvolvem e dão origem a mais de 200 tipos diferentes de flores.
Flores do Atacama
Laguna Miscanti, a 4.200 metros de altitude
Água congelada no deserto?!
As Lagunas (lagoas) Altiplânicas, Miscanti e Miñiques, são outra agradável surpresa para quem não imagina que em pleno deserto é possível encontrar lagoas de até 15 Km² com suas superfícies quase totalmente congeladas. Partindo de San Pedro em alguma das várias excursões que saem diariamente da vila em direção aos pontos turísticos do Atacama, chega-se em cerca de uma hora e por menos de R$ 60 reais a essas duas belíssimas lagoas deitadas ao pé dos vulcões de mesmo nome. A visão que se tem ao alcançar os 4.200 metros de altitude acima do nível do mar é surpreendente e emocionante ao mesmo tempo.
As duas lagoas são resultado da infiltração subterrânea de chuvas, de vertentes termais, de chuvas de verão e do desgelo dos altos cumes. Estão localizadas dentro da Reserva Nacional Los Flamencos, outra encantadora parada obrigatória no Salar do Atacama, o 3º maior salar do planeta.
Durante muito tempo, pensou-se que o sal, que dá nome ao lugar, fosse proveniente de um oceano extinto. Porém, estudos demonstraram a incoerência da hipótese ao comprovarem a diferença entre a composição do sal do Salar e do sal do mar. Somando-se a isso o fato de nunca terem sido encontrado ali restos marinhos, chegou-se à conclusão de que o sal do lugar é fruto de derramamento vulcânico.
Laguna Miñiques
Salar de Atacama
Habitantes tão especiais quanto o lugar
Com o derretimento do gelo que está nos Andes, afloram águas na superfície do Salar, que originam sistemas hídricos unidos por canais naturais e que abrigam, além de muito sal, abundantes formas microscópicas de algas unicelulares e microinvertebrados (crustáceos) – dieta apetitosa para os encantadores flamingos que, com sua bela plumagem cor-de-rosa e movimentos graciosos, hipnotizam as centenas de turistas que acordam cedo para vê-los. Um espetáculo à parte.
Sem dúvida, as condições adversas desse ambiente desenvolveram eficientes mecanismos de seleção natural que resultaram em uma avifauna muito preciosa, em que se destacam o pato e a gaivota andina, o zorro e a vicuña – dessa última espécie é retirada a mais fina e luxuosa lã do mundo.
Flamingos
Gaivota andina | Zorro | Pato andino
Laguna Cejar – Rodeada por um maravilhoso panorama da Cordilheira dos Andes, com os vulcões Licancabur, Lascar e Corona ao fundo, a Laguna Cejar também merece uma visita de quem gosta de belas imagens e de experimentar sensações diferentes.
Devido à alta concentração de sal, todo e qualquer corpo que entra nas águas de Cejar flutua, assim como no Mar Morto. Para completar, a água é fria na superfície, mas quente no fundo.
É importante não andar descalço nas margens da lagoa, por causa da quantidade de cristais de sal afiados espalhados pelo chão, não mergulhar o rosto na lagoa para não irritar os olhos, permanecer imerso por no máximo 20 minutos e tomar uma ducha de água doce depois que sair, se não quiser ter a pele coberta de sal e irritada. Seguindo as instruções dos guias, é só abrir os braços, relaxar e boiar.
Vulcão Licancabur
Laguna Cejar com banhistas
Laguna e Licancabur
Ojos de Salar
Ojos de Salar – Bem próximo à Laguna Cejar, a cerca de 20 Km de San Pedro, estão também os Olhos do Salar, dois impressionantes lagos redondos quase do mesmo tamanho e dispostos um ao lado do outro.
Gêiseres Del Tatio
Mais uma atração incrível do Atacama é a presença do maior campo geotérmico do mundo em número de gêiseres – nascentes termais que entram em erupção periodicamente, originadas de fissuras formadas na crosta terrestre quando rios gelados subterrâneos entraram em contato com rochas quentes.
Nesse lugar, por volta das seis horas da manhã e sob uma temperatura de negativos 8°C, os emergentes tufos de vapor d’água chegam a subir a 10 metros de altura. E apesar de a temperatura exterior ser muito baixa por causa da elevada altitude (4.320 metros), há piscinas térmicas ricas em minerais em que os turistas fazem questão de se banharem.
Gêiseres del Tatio
Piscina térmica
Valle de La Luna
Valle de La Luna
Para quem gosta de adrenalina, Sandboard é o esporte praticado nas areias do Valle de La Luna, a apenas 17 Km de San Pedro. Do mirante, a visão é mesmo lunar. A região recebeu esse nome justamente pela composição formada por rochas e areias que promovem uma aparência semelhante à da superfície da Lua.
A caminho de todos esses passeios há sempre um povoado, cuja cultura data de milênios antes de Cristo. São povos que têm perdurado no tempo, respeitando e perpetuando costumes, tradições e, principalmente, seu vínculo ancestral com a Mãe Natureza.
Valle de La Luna - noturna
