É difícil definir exatamente onde reside o charme ou o encanto principal de Amsterdam. Talvez ele esteja em seus canais, ou em seus prédios de fachadas coloridas, construídos durante o século 17. Ou, talvez, em suas pequenas embarcações que servem de moradia a tanta gente, ou, ainda, na liberdade cultural e sexual que há décadas deixou de ser novidade por lá. Pode ainda estar na sua gente, com um aspecto tão bonito e saudável que nem parece real. Ou, quem sabe, a razão principal seja o fato de se tratar de uma cidade construída abaixo do nível do mar, onde as pessoas têm o hábito de usar sapatos de madeira, produzir queijos divinos e trabalhar em moinhos de vento. Mas, pensando bem, todo esse conjunto de coisas também existe em outros lugares do mundo. Entretanto, talvez o encanto de Amsterdam resida, simplesmente, no fato de que, por lá, podem-se encontrar todas essas particularidades juntas ao mesmo tempo.

Enfim, muita gente deseja visitar Amsterdam, e por razões bem variadas. Alguns porque são românticos, outros por causa do trabalho ou a passeio, ou até por razões, digamos, menos familiares. O certo é que quem visita essa cidade mais de uma vez tem sempre algo novo a descobrir. A primeira conclusão é que para conhecer melhor o lugar é recomendável ter um confortável par de sapatos, porque tudo deve ser feito a pé. O centro de Amsterdam tem como coração a estação de trens, e a cidade, vista de cima, assemelha-se a um polígono regular, onde ruas e canais alternam-se em perfeito equilíbrio.

É justamente por causa da profusão de seus canais que Amsterdam ganhou o apelido de Veneza do Norte. Tudo está perto e é fácil chegar a qualquer lugar, mesmo porque o terreno é absolutamente plano, tornando as caminhadas ainda mais agradáveis. Tal é a harmonia entre prédios, canais e barcos que, às vezes, a impressão que se tem é a de se estar passeando numa cidade de brinquedo. Entre os moradores, a bicicleta é o meio de transporte preferencial, e faixas destinadas às bicicletas, demarcadas em todas as ruas, devem ser levadas a sério para evitar acidentes. Para distâncias um pouco maiores, os bondes são a melhor opção. E para turistas, o passeio pelos canais é um programa imperdível, pois permite percorrer praticamente todo o coração da cidade e apreciá-la a partir de ângulos privilegiados.

Na caminhada pelo centro, certamente é preciso passar pela Avenida Damrak, um cartão postal. Dela, tem-se acesso à estação central de trens (Central Station). Também é nessa avenida que estão muitos dos restaurantes, hotéis e lojas, onde se encontra de tudo, o que é muito conveniente para os visitantes. Mas, como esse é praticamente o corredor de entrada principal da cidade, acaba por ser, ao mesmo tempo, também muito movimentado, o que o torna um lugar sem o típico ar bucólico de outros bairros. É ainda nessa avenida que normalmente os visitantes são abordados sorrateiramente por certos indivíduos que lhes oferecem um “baseado”. Sim, em Amsterdam se encontra de tudo e, infelizmente, nem tudo são queijos ou flores. Aceitar ou não fica a critério do turista.

Além da Avenida Damrak, as outras principais áreas comerciais da cidade estão situadas ao longo das ruas Nieuwendijk, Kalverstraat, Leidse Straat e da praça Leidseplein. Torres como a Montelbaanstoren são pontos tradicionais da cidade e, antigamente, serviam como referência para os navios, na época das grandes navegações.

O período áureo da Holanda foi o século 17, quando chegou a ser a dona dos mares, e Amsterdam uma cidade riquíssima, como um dos maiores centros comerciais da Europa. Se o mar trouxe riqueza para a Holanda, é, ao mesmo tempo, motivo de permanente atenção. Como grande parte do território holandês fica abaixo do nível do mar, a preocupação com a manutenção das barreiras e diques é constante. Só para se ter ideia, existem construções abaixo do nível do mar.

Os tamancos de madeira holandeses (klompen) são mais do que uma tradição. Ainda hoje são usados por muita gente no dia a dia, seja por hábito ou por fazer bem à coluna e à postura, como gostam de dizer os holandeses. Um programa interessante é visitar uma das fábricas de tamancos que existem em volta de Amsterdam, experimentar andar com um deles e, quem sabe, trazer um para usar em casa. Nessas fábricas, o processo de criação de um tamanco é realizado na frente dos turistas, que podem ver como um simples toco de madeira é escavado e moldado, dando forma a tamancos de diversos tamanhos e cores.

Em Amsterdam, um dos prédios mais importantes é o Rijksmuseum. Por suas mais de 260 salas, existe uma coleção fantástica de obras primas, entre as quais diversas do famoso pintor holandês Rembrandt. Para quem gosta de pintura, é emoção na certa poder ver e admirar a Ronda Noturna, um dos quadros mais famosos e valiosos do mundo, sempre rodeado de turistas e amantes da arte. A coleção de obras de arte do Rijksmuseum é riquíssima; há, também, obras de Vermeer, Frans Haals e Jan Steen. Nesse contexto, vale também uma visita ao Museu de Van Gogh, que não fica muito longe do Rijksmuseum. Tem também o Stedelijk Museum, com obras de Monet e Cèzanne. Outra visita que não pode ser descartada é ao Museu de História de Amsterdam, que permite conhecer a interessante história dessa cidade.

Outra tradição holandesa está nos realejos gigantes, quase sempre montados em reboques, e que são encontrados em vários pontos da cidade, com bonequinhos vestindo roupas típicas, sempre coloridas, e tocando melodias alegres. Se o turista encontrar um deles em algum lugar não pode se esquecer de dar algumas moedinhas para o artesão, o que demonstra admiração por sua arte.

Outra característica particular da cidade é sua fama de Capital dos Diamantes, pois é em Amsterdam que estão as principais empresas de lapidação do planeta. Diversos desses comércios estão abertos à visitação, e é difícil encontrar em outros lugares tantos diamantes juntos ao mesmo tempo, seja na forma de solitários, pulseiras ou braceletes, em diversos tamanhos e formas. Assim, para quem quiser comprar uma dessas pedras, Amsterdam é o lugar ideal.

Mas, como falar da Holanda, de Amsterdam, sem citar os moinhos, que são uma vista comum por todo o país e têm sido usados desde o século 14 para bombear água das terras abaixo do nível do mar, conquistando mais terreno mar adentro, permitindo aumentar o território da Holanda com a construção de novos diques. Mas essas engenhocas também são usadas para moer trigo, cacau, preparar cerâmica e em muitas outras atividades do dia a dia do povo holandês. Já existiram centenas em todo o país, mas, hoje, infelizmente, o número é muito menor.

Mas não são apenas os tamancos e os moinhos que fazem a fama da Holanda. O queijo holandês, como o Gouda e o Edam, é um dos melhores do mundo, e quem visitar um supermercado em Amsterdam certamente ficará tentado a provar algum, pela enorme variedade de opções encontradas. Um dos locais recomendados para quem estiver em passeio pelo centro da cidade é um mercado que fica atrás da Praça Leidseplein, onde se pode encontrar um imenso setor exclusivo para queijos.

Outra marca registrada da Holanda são as tulipas. O país é responsável por mais da metade da produção mundial de flores e, como não poderia deixar de ser, em Amsterdam elas estão em todas as partes da cidade, principalmente nos mercados de rua. O Bloemenmarkt é um dos mais tradicionais da cidade. Lá, o turista vai encontrar tulipas de todas as cores, e até em saquinhos de sementes, se quiser levar para plantar em casa. Agora, se tiver tempo, melhor ainda é visitar um dos campos de flores que ficam por perto, ver onde elas são plantadas e comprar lá mesmo, pois o lugar é bonito de se ver. Um dos mais belos campos de tulipas do país é o existente na região de Leiden, ao sul de Amsterdam.

Muita gente já deve ter ouvido falar da história de Anne Frank. Ela tinha 13 anos e, durante a Segunda Guerra Mundial, viveu escondida por mais de dois anos num compartimento secreto localizado nos fundos de um prédio – hoje o Museu Anne Frank – com sua família, sem nunca poder sair para brincar, fazer qualquer barulho, nem ser vista por ninguém. Isso para evitar ser enviada para um campo de concentração. Com a cidade tomada pelos nazistas, a única alternativa para os judeus que quisessem ficar vivos era se esconder. O relato desse período está no diário que a menina escreveu, chamado “O diário de Anne Frank”, sem saber que um dia aquelas linhas escritas no silêncio de seu quarto se transformariam num livro que iria correr o mundo, traduzido em todas as línguas, e considerado como uma exaltação da tolerância e paz entre os povos. O esconderijo da família foi descoberto pelos nazistas apenas um mês antes da libertação da cidade pelas tropas aliadas. Hoje, o lugar onde ela passou aqueles anos escondida foi transformado num museu, e essa é uma das visitas mais emocionantes que se pode fazer em Amsterdam.

Agora, quem estiver ou puder estar de carro e quiser dar um passeio pelas redondezas, vale a pena ir até Volendam, meia hora ao norte de Amsterdam. Trata-se de uma pequena e graciosa cidade à beira-mar, onde se pode sentir o que é a estranha sensação de viver abaixo do nível do mar. Segundo a história, muito conhecida no local, certa vez, o garoto Hansje Brinker, ao voltar da escola, viu que um dos principais diques da cidade estava vazando e que se nada fosse feito todo o lugar seria inundado em pouco tempo. Como não havia ninguém por perto a quem pudesse pedir ajuda, ele tapou o buraco do dique com seu dedo e ali permaneceu até o dia seguinte, quando finalmente alguém apareceu para ajudar.

O gesto heróico do pequeno Hansje é até hoje lembrado com uma estátua e inspira muita gente a procurar os famosos diques holandeses, construídos em nossa imaginação como imensas muralhas de concreto, onde a água estaria sempre na iminência de transbordar sobre casas e ruas. Mas, para surpresa geral, hoje os diques assemelham-se mais a grandes morros cobertos de vegetação que, embora menos pitorescos, representam, na verdade, uma proteção muito mais eficiente que muralhas de concreto.
De qualquer forma, é estranha a sensação de caminhar por um desses diques. À medida que caminha em direção ao mar, o turista sobe e sobe, e quando chega em cima, percebe que está no mesmo nível do mar. Ao mesmo tempo, as casas e ruas, lá atrás, estão há vários metros abaixo, proporcionando uma visão inédita e ao mesmo tempo uma sensação um tanto quanto estranha.
E, para completar esse passeio pelos arredores de Amsterdam, não pode faltar uma visita à Zaanse Schans. Esse local, pode-se dizer, é uma mistura de fazenda com parque temático, e é uma ótima pedida para se passar uma tarde. Fica na direção de Purmerend, norte de Amsterdam. Lá, o turista vai encontrar várias coisas típicas da Holanda, muitos moinhos para visitar, lojinhas vendendo todo tipo de produtos típicos e restaurantes servindo comida tradicional.

Finalmente, para quem visita a capital holandesa e conhece todo o seu bucolismo, ainda assim não consegue dizer onde reside exatamente o seu charme ou o seu encanto principal. Amsterdam é uma cidade que parece ter de tudo um pouco. Mas, pode-se dizer, com certeza, que lá se vivenciam momentos memoráveis, como percorrer os canais da cidade numa embarcação com teto de vidro, à luz de velas, degustando queijos e vinhos. No final das contas, talvez momentos como esse definam melhor o que é o encanto principal de cada lugar. É a capacidade de criar estados de espírito positivos, momentos inesquecíveis e a vontade de voltar. E, nesse particular, Amsterdam sabe, como poucas cidades, criar estados de espírito que acompanham o turista para sempre.